Justo antes de que la sesión de la tarde comenzara, empezó a llover, realmente fuerte.  Llovía de lado, y, debido a que la escuela está en la base de un valle, toda el agua fluye cuesta abajo hacia ella.  Aunque normalmente se escurre hacia el alcantarillado, el agua se disparó de la tubería bruscamente, casi cinco pies, a una velocidad aterradoramente alta.  El agua salió casi horizontalmente, y casi limpio totalmente el riachuelo.  Fue casi como se fuera creado para algún parque de diversiones – sólo que más intenso.  Ya me puedo imaginar la balsa de pasajeros gritando y yendo a través del torrente y sobre los rápidos.

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La tormenta al medio día amenazaba las casas, creando rápidos remolinos en el drenaje que va a dar al río.  El siguiente día, mientras los niños llegaban para su presentación final, los "mineros" aprovecharon el bajo nivel del agua para buscar objetos reciclables para vender.  El color y entusiasmo dentro de la escuela, parecía existir también en el mundo fuera del barrio, pero la suciedad en la ropa de los niños, y los mineros fuera, trajeron de nuevo la realidad de la situación y el mundo en el que ellos viven.

 

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En el balcón, Evertsz me comentó que un tiempo atrás, Dios le habló en sueños, diciéndole que debía visitar a un pandillero con el que ella había hablado una vez fuera de la Escuelita.  A pesar de tener miedo, ella fue y le visitó .  Más adelante, el recibió un disparo de bala.

 

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"¿Ves todas los agujeros de balas en las paredes? Esa es la razón por qué a las personas no les gusta tener ventanas". Mientras el resto del grupo continuó su enseñanza, yo me aventuré "al otro lado". No hay ningún cerco que separa los dos lados; las bandas deciden los perímetros.

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Un niño de cuatro años que respondía a una pregunta acerca de cómo resolver problemas o conflictos hizo un comentario acerca de traer un machete.  Esto nos lleva preguntar, ¿Qué es lo él ha visto? La Limonada es una de las áreas más peligrosas y golpeadas por la pobreza de la ciudad de Guatemala, y el setenta por ciento de los niños han sido abusados física, emocional o sexualmente.  Aun así, los niños de allí tienen las mismas necesidades que los niños en comunidades más seguras de América.

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The days were devoid of the rain that came daily at the beginning of our trip, and they lacked the intensity of prison visits, overnight stays with Mayan families and trash dump observations. Wrapping up our first week in Guatemala, Friday, Saturday and Sunday were certainly less mentally draining than the preceding days had been, but we stayed busy exploring and learning about city life and culture.

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Think of a postcard of a beautiful blue lake surrounded by volcanoes. Now, think of dirt hills covered in trash. From afar, the hills look covered in a light coat of snow, sprinkled with touches of color here and there. Now, add hundreds of people picking through the trash to make their living. The contrast in sights, sounds, and, especially, smells between Lake Atitlan and the trash dumps of Guatemala City was almost ridiculous.

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David Melby-Gibbons, an Eastern Graduate student, played guitar while we sang several songs, among them: Amazing Grace—first in English, then Spanish.We concluded the bonfire by roasting some “angelitos,” marshmallows, which we enjoyed with the children.

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It’s hard to pick the high point of our second full day in Guatemala. It could be the three hour ride from Guatemala City to the Lake and surrounding Mayan villages—the farms, the colorful towns, mudslides and mountain vistas. Perhaps it was the choppy ride across Lake Atitlan during an afternoon downpour. Or maybe it was the nighttime ride hanging off the back of a pickup truck with about 20 other passengers, followed by a wonderful dinner and bonfire sing-a-long with our Mayan hosts.

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Approaching the prison, small markets and payphones lined the streets. A line was forming outside of the gates so guards could inspect visitors prior to entering the facility. Dogs and cats roamed the streets; mountains were visible in the distance. And there were soldiers walking around the outside of the fence with automatic weapons, accompanied by a tank.

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Mona Tavaao is used to the loud, incessant chatter of kids. As a School District of Philadelphia Bus driver and this summer as a driver for Artology, it comes with the job.

 

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Circled around a hole with shovels in hand, the kids dug up skeletons and spears as part of their lesson on indigenous people—sort of.

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